在國家經(jīng)過三百多年分裂動亂之后，唐高祖實(shí)現(xiàn)了南北統(tǒng)一，建立了多民族國家，政治、經(jīng)濟(jì)、文化空前繁榮，成為亞洲乃至世界的先進(jìn)帝國。唐代統(tǒng)治者重視文治，儒、釋、道三教都予扶植，雖然唐王朝自認(rèn)為是道教始祖李耳的后裔，但實(shí)際上采取了佛道兩教并重的方針。

　　唐代是佛教的全盛時(shí)期，也是佛教的創(chuàng)宗時(shí)期。在唐代，佛教各宗相繼形成，尤以禪宗獨(dú)盛，它結(jié)合中國社會實(shí)際，吸收儒家的思想因素，增添了世俗宗法色彩，逐步從外來宗教轉(zhuǎn)化為具有中國特色的宗教。懷海禪師根據(jù)我國的國情和禪宗的特點(diǎn)，倡導(dǎo)“一日不作，一日不食”的農(nóng)禪生活，僧人除了上早殿(早晚集體念經(jīng))、坐禪、誦戒，還要從事農(nóng)林生產(chǎn)勞動。

　　“禪”的意思是靜慮。靜坐沉思，稱為“坐禪”，是佛教修養(yǎng)的重要途徑之一。禪宗又分南、北兩宗。慧能創(chuàng)立南宗，主張佛在心內(nèi)，不在心外，只要凈心自悟，不必苦修，不必背誦大批經(jīng)卷，也可以頓悟成佛。慧能這種簡化教義和修行的方法，對于那些陷于水深火熱之中而感迷惑、悵惘的勞動人民以及心靈空虛的士大夫，以至達(dá)官顯貴，都可以得到精神寄托。到了唐代后期，南宗幾乎取代了佛教其他各宗。

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